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Was verdiente ein Cowboy im Wilden Westen? – Alltag, Löhne und harte Realität
Cowboys gelten als Ikonen des Wilden Westens – freiheitsliebend, abenteuerlustig und unabhängig. Doch die Realität sah oft ganz anders aus: Das Leben eines Cowboys war geprägt von harter Arbeit, langen Tagen und vergleichsweise geringem Verdienst. Ein Blick auf ihre Löhne und Lebensbedingungen zeigt, wie weit das Bild aus Westernfilmen von der Wirklichkeit entfernt ist.
Löhne und Gehälter
Zur Blütezeit der Viehtriebe im 19. Jahrhundert (ca. 1860–1890) verdiente ein Cowboy durchschnittlich 25 bis 40 US-Dollar im Monat. „Greenhorns“, also unerfahrene Neulinge, lagen eher bei 25 Dollar, während die besten und erfahrensten Cowboys – sogenannte Top Hands – bis zu 40 Dollar erhielten. Zum Vergleich: Ein Fabrikarbeiter an der Ostküste verdiente im gleichen Zeitraum um die 30 Dollar monatlich. Finanziell war der Unterschied also gering, doch Cowboys lebten unter deutlich härteren Bedingungen.
Unterkunft und Verpflegung
Zum Lohn kamen Kost und Logis – allerdings sehr einfach. Cowboys aßen meist Bohnen, Speck, Brot und Kaffee; frisches Gemüse oder Obst waren rar. Unterkunft bedeutete oft nicht mehr als ein Schlafplatz im Freien oder in einem provisorischen Zelt. Der Luxus, den Hollywood später zeigte, hatte mit dem wirklichen Cowboy-Alltag wenig zu tun.
Arbeitsalltag und Gefahren
Ein Cowboy arbeitete bis zu 14 Stunden täglich, sieben Tage die Woche. Besonders die wochenlangen Viehtriebe waren kräftezehrend: Hitze, Stürme, Überschwemmungen oder Angriffe durch Banditen und Indianerstämme machten den Alltag gefährlich. Dazu kamen Krankheiten, Verletzungen und die ständige Verantwortung für Vieh und Pferde. Wer die Härten nicht ertrug, hielt es selten lange durch.
Ausgaben und Ersparnisse
Das wenige Geld, das Cowboys verdienten, reichte oft kaum zum Sparen. Viele investierten in ihre Ausrüstung – Sättel, Stiefel, Sporen oder Revolver. Kam ein Cowboy nach Monaten harter Arbeit in eine Stadt, wurde der Lohn häufig schnell in Saloons, Glücksspiel und Alkohol ausgegeben. Nur wenige Cowboys schafften es, genug zurückzulegen, um sich eines Tages eine eigene Ranch aufzubauen.
Boom und Niedergang der Rinderindustrie
In den 1880er Jahren erlebte die Rinderwirtschaft einen Boom, der kurzfristig bessere Verdienstmöglichkeiten versprach. Doch mit fallenden Fleischpreisen und neuen Eisenbahnlinien brach dieser Traum bald zusammen. Für Cowboys änderte sich wenig: Die Arbeit blieb hart, die Bezahlung niedrig.
Das Leben eines Cowboys im Wilden Westen war weit entfernt von der romantischen Freiheit, die viele Westernfilme zeigen. Mit niedrigen Löhnen, eintöniger Verpflegung und endlosen Arbeitsstunden brauchte man Mut, Ausdauer und starke Nerven. Cowboys lebten ein raues, entbehrungsreiches Leben – doch genau diese Härte machte sie zu Legenden.